Джеймсон Локк

   Пузатый грузовой челнок лениво, словно нехотя, прошел силовой экран небольшого низкого ангара и, следуя световым командам оператора, который держал в руках желтые сигнальные огни, стал медленно усаживаться на размеченную секторами полированную палубу. Пока за силовым экраном белела снежными облаками планета Ганнимед, в ангаре царила суета и оживление. Повсюду сновали люди и грузовые повозки, доставая из чрева прибывающих челноков бесконечные ящики с лекарствами. Экипажу пришлось освободить смежные отсеки вокруг медсклада, дабы уместить всю гуманитарную помощь для колонии, которая в эти минуты была в беде.
    “Адриатика” висела на низкой орбите, едва касаясь верхних слоев атмосферы. После выхода из прыжка она разрядила нулевое ядро в магнитном поле планеты и теперь ожидала нового путешествия. Универсальный крейсер Альянса сошел со стапелей космической верфи над Терра Новой, получив имя в честь одного из процветающих городов планеты.
   Его капитан сидел в своей каюте, расположившись в кресле полубоком к столу вдоль стены. В кораблях Альянса было не так много места, поэтому даже в капитанской каюте свободное пространство было строго рассчитано. В одной руке холодел стакан со льдом и тонким слоем рома и содовой, которую Джеймсон Локк потягивал через полные коричневые губы. Он закончил вахту получасом ранее, выведя судно на орбиту и проследив, чтобы разрядка ядра прошла в штатном порядке, после чего передал мостик старшему помощнику. Теперь можно было немного расслабиться после утомительной недели в патруле. Долгие дежурства всегда являлись бичем для экипажей космических кораблей, когда дни монотонно идут один за другим, и ничего не происходит.
   Перед темнокожим мужчиной горел открытый экран личного терминала. В голубом свечении на нем горело письмо от высшего командования Альянса.

От кого: адмирал С. Хаккет
Кому: капитан Дж. Локк
Тема: приоритет Каприка

Капитан!

Пришло донесение, что в одной из наших колоний на Каприке началась опасная
эпидемия, которая угрожает унести жизни наших поселенцев. Вы ближайший
корабль, который может срочно придти на помощь. Отправляйтесь на Ганнимед,
там вы получите весь необходимый груз с медикаментами. Затем поторопитесь.

Удачи, капитан.

Хаккет, конец связи.

   Локк провел ладонью по бритой голове, проверяя кожу на гладкость, и пригубил немного жгучего рома. Полет до Каприки займет восемь часов, Джеймс полностью полагался на своего заместителя, который сейчас следил за погрузкой в ангаре. Он легко справится с маршрутом и обычной накладной рутиной.

Подпись автора

[indent]– Да, мэм, – ответила навигатор.
   Когда транспортные челноки привезли все необходимые медикаменты, они покинули “Адриатику”, а экипаж продолжил развозить ящики. Те громоздились в ангаре, наставленные друг на друга. Не смотря ни на что, отсек должен был быть достаточно свободным для кадьяков и авиагруппы, чтобы те в любой момент могли вылететь по тревоге.
***
   – Коммандер на мостике! – второй офицер отсалютовал Вратарски, передавая командование, затем удалился на свой пост.
   Рита оказалась на возвышенной платформе с круглым голопроектором, мониторами и капитанским креслом. Уровнем ниже сидели навигаторы и операторы различных систем, опоясывая мостик. В отличие от турианской схемы посадки, где капитан был позади, в Альянсе считалось, что наиболее практично, когда командир пребывает в окружении своего экипажа.
   – Коммандер, – повернулась на кресле навигатор, – курс на вашем терминале. Мы можем сократить путь, сделав три прыжка с разрядками в двух системах. Это даст нам час и тридцать минут запаса. Прикажете отправляться?
   Крейсер покинул орбиту Ганнимеда и, выйдя в расчетную точку, исчез в сверхсветовом прыжке. Полет шел в штатном режиме. “Адриатика” сделала две разрядки в пустых системах Скиллианского предела, не встретив по пути ни одного корабля. Третья предстояла в безымянной системе на орбите газового гиганта, по которому тянулись маслянистые завитки из голубых и ярких циановых ураганов. Оператор доложила, что в большом отдалении на орбите разряжает двигатель другой корабль. По сигнатурам это был легкий крейсер батарианцев. Предел тянулся извилистой нейтральной территорией между мирами землян и батариан, и тут в порядке были как корабли Гегемонии, так и промышляющие грабежами пираты обеих рас.
    “Адриатика” провела все процедуры без происшествий, а отдаленный корабль снялся с орбитального якоря и стал медленно двигаться прочь по своим делам. Крейсер взял курс на выход из гравитационного колодца газового гиганта, как раздался голос оператора:
   – Шеф Вратарски! Батарианское судно развернулось и идет в нашу сторону. Набирает скорость!
   Рита едва успела ответить, как прозвучал новый окрик:
   – Пуск наводящейся торпеды! Двенадцать секунд до контакта!

Расчет короткого курса (1к20) 17. (Существенная удача)

Подпись автора

[indent]Кормовые установки открыли заслонки и выпустили зенитные мины. Те вылетели за пределы щита зонтиком перед ходом торпеды. Быстро сработал таймер, и космос расцвел яркими взрывами, что встали заградительной стеной позади массивного крейсера. Торпеду, попавшую в ловушку, сбило с курса, помяло ударными волнами, и закрутило прочь от корабля.
   Но батарианкое судно не дремало. Они заходили точно в корму, стремительно сокращая расстояние. В космос вылетела вторая торпеда и сияющей голубой стрелой понеслась к крейсеру Альянса. Батарианцы словно бы просчитали маневр землян и подгадали время, чтобы выпустить мины для второго снаряда те уже не успели.
   Торпеда с протонной сердцевиной прошла сквозь щит, как нож сквозь масло, забрав лишь половину его мощности. Снаряд ударил в задний левый борт. Обломки брони и переборок полетели кувыркаясь во все стороны, создавая идеальную сферу. Малый левый двигатель моргнул и погас. Электромагнитные волны, что высвободились от детонации, накрыли отсек связи и выжгли часть приемников. Крейсер потерял связь с флотом Альянса, остался только внутренний корабельный канал. Ударный импульс достиг ангара, отчего створки перекосило и заклинило. На палубе четыре зияла продольная дыра длиной во весь коридор. Датчики давления мигом почуяли спад кислорода и отрезали сектор автоматическими переборками, однако, там остались люди.
   На мостике все мониторы на какое-то время дали сбой из-за ЭМ-импульса. Операторы взволновано завертели головами, заглядывая в экраны друг друга.
   – Где судно? Я полностью слеп! – доносились голоса.
   Ответ пришел сам. Темно-коричневое днище легкого крейсера и проплыло прямо над обзорным окном рубки, загородив собой все пространство.

Антиторпедные средства (1к20): 12. (Удача)
Вторая атака (1к20): 17. (Существенная удача)

    Как правило, стратегические решения в бою по маневрам и стрельбе принимает капитан – он отвечает за внешнюю обстановку, в то время как старпом сосредотачивается на живучести корабля и смотрит внутрь, следит, чтобы экипаж и все системы работали исправно.
   Рита правильно среагировала и приняла первостепенные меры, но ей в любой случае надо объявить тревогу и вызвать капитана.

Подпись автора

[indent]Через несколько томительных мгновений системы мостика перезагрузились, и экипаж вновь обрел глаза и уши. Батарианское судно медленно удалялось от иллюминатора, все еще держась близко к корпусу в мертвой зоне орудий, и явно снижало скорость после стремительного разгона. По коридорам “Адриатики” эхом пронесся короткий сигнал тревоги, затем повторился вновь и вновь. За ним последовал голос офицера связи: "Капитану Локку срочно прибыть на мостик. Повторяю..."
   Операторы вновь вернулись к обязанностям и стали выполнять поручения старпома. На приказ разобраться с двигателем один из них ответил:
   – Есть, мэм! Каскадный сбой питания на левой силовой установке. Масс-ядро не затронуто.
   Офицер оружейных систем также не заставил себя долго ждать:
   – Результаты скана на вашем терминале, мэм!
   Напавший корабль был стандартным батарианским малым крейсером. Помимо торпед, на нем стояла рельсовая пушка, проходящая через половину корпуса, а также вращающиеся турели, что закрывали две полусферы в сто восемьдесят градусов по бортам. Таким образом мертвая зона была под дном и небольшая полоска сверху. Батарианский транспорт чаще всего оборудовался двигателями гегемонского производства, менее качественными, чем у Альянса, какие отличались нестабильной частотой колебаний в ядре. Никаких опознавательных знаков гегемонских государств или пиратских банд на обшивке не было.
   Вскоре на связь вышла группа техников. Они доложили, что на четвертой палубе к счастью погибших нет. Люди получили легкие ранения и в основном пострадали от ударной волны. Однако, они не могут достать выживших, пока палуба перекрыта.

Джеймсон Локк
   Офф: из динамика донеслось нечленораздельное мычание, а затем сладкое посапывание.

   Сигнал тревоги выдернул Джеймса из забытия лучше всякого будильника. Рефлексы из давно забытых дней космического пехотинца двигали его телом на автомате. Он дал себе лишь пару секунд, чтобы погрузить лицо в ледяную воду и задним числом отметить головную боль, которая обычно не преследовала его после рома. Натянув китель и фуражку, через пару минут он уже заходил в рубку под оглас "Капитан на  мостике!".
   Первым делом в глаза бросилась темная громада неизвестного крейсера за широким окном. Не теряя времени Локк подошел к голостолу напротив Вратарски:
    – Отчет? – коротко бросил он, вникая в изображения. Услышав о состоянии четвертой палубы, он немедленно сказал ей: – Изолируйте коридор силовым полем и выведите экипаж.
   Джеймс вернулся мыслями к неизвестным гостям:
   – Они выходили на связь? Что-то требовали?

Сканирование (1к20) 11. (Удача)
Выжившие (1к20) 18. (Критическая удача)

Подпись автора

Джеймсон Локк

   Джеймс оставался сосредоточенным, лишь глубокие складки меж хмурых бровей выдавали напряжение.
   – Что за глупость, пираты нападают на боевой крейсер Альянса... – задал он риторический вопрос, разглядывая не особо впечатляющие спецификации судна. Правда, с протонной торпедой они подготовились.
   На предположение об абордаже он не ответил, только спросил:
   – Что со связью? В штаб доложили?
   В голове неприятно запульсировала боль, Локк пуще прежнего нахмурился и стал массировать виски. Стало чуть легче. Похоже, мигрень не оставит его в покое сегодня весь день.
   – Противник разворачивается, капитан! Готовят удар из главного калибра!
   – В таком случае... – произнес Джеймс, словно бы отвечая Рите, и обратился в мостику: – Вывести крейсер на линию огня! Зарядить рельсовый ускоритель!
   Капитан встал на краю платформы и сцепил руки за спиной. Его взгляд был храбро устремлен в обзорное окно, где вражеский звездолет уже успел порядочно удалиться и явно заходил на новый вираж. Несмотря на один поврежденный двигатель, пилоты ювелирно довернули нос “Адриатики”.
   – Орудие готово!
   – Залп!
   Восьмисот метровый ствол ускорителя массы с грохотом выплюнул двадцатикилограммовую вольфрамовую болванку на скорости один и три от световой. Глухой стук пронесся по переборкам крейсера и отдал дрожью на мостике. Снаряд настиг батарианское судно в развороте. Кинетические барьеры подернулись яркой голубой рябью и мгновенно схлопнулись. Яростный кусок металла прошил кормовую часть насквозь, выбивая фонтан обломков, и вылетел с другой стороны, утягивая за собой хвост мусора. Неприятельская обшивка лопнула как стекло, пространство заполонил фейерверк из сотни крутящихся частиц. Дюзы крейсера замигали как гирлянды на новогодней елке, то потухая, то зажигаясь вновь.
   – Есть попадание, сэр! Они теряют мощность.
   Однако, противник не дремал, и в следующую минуту оператор на радаре воскликнул:
   – Приближаются четыре цели! Кадьяки!
   – Направить энергию на Поиск! Дайте мне знать, когда они подойдут ближе, – отдал приказ Локк и добавил: – Подготовить к залпу ракетные батареи!
   Решительный баритон капитана звонко разлетелся по мостику, вселяя в каждого матроса уверенность и не оставляя места для страха и сомнений. Локк оставил командное место и вернулся в голостолу.
   – А вот и абордаж, – сказал он Рите. – Всегда нравилась ваша проницательность, старпом.
   Мужчина улыбнулся краем губ.
***
   Пока Локк руководил битвой, на связь с Вратарски вышел главный инженер:
   – Понадобится время, чтобы найти и заменить неисправные цепи. Постараемся, как можно быстрее, мэм.
   Однако, во время работы команды случился непреднамеренный перепад электричества. Из-за каскадного характера он перегрузил соседние цепи, и релейные предохранители автоматически отключили энергию на несколько секунд на двух палубах.

   Мэттью Джефферсон подгонял людей к выходу из коридора. По одной стороне тянулась длинная рваная рана, она скалилась изуродованными краями и беспорядочными обрывками изоляционных слоев. От бездны вакуума их отделяла тонкая пленка силового поля, что удерживала кислород.
   Аварийная команда проверила все отсеки, первым делом вынесла оглушенных и раненых. Теперь к шлюзу подходили последние выжившие. Мэттью был там еще с тремя техниками, которые следили, чтобы никого не осталось. На миг его посетило странное чувство, и он инстинктивно схватил идущую перед ним девушку. Пол качнулся и выпрыгнул из-под ног, в шлем прилетел болезненный удар разломанной обшивки, на секунду Джефферсон словно потерял сознание. Он испугался, что выпустил девушку, но открыв глаза, увидел, что все еще держит ее, крепко прижав к себе обеими руками. Под ногами медленно вращалась бездонная пропасть. Корпус “Адриатики” удалялся, на его место вставали голубые вихри газового гиганта, затем едва различимый на черноте космоса темный корабль батариан, затем снова крейсер Альянса.
   Весь свой воздух спасенная потратила на беззвучный крик и теперь судорожно хватала вакуум. Мэт потянулся к поясу, где среди инструментов нащупал кислородную маску, соединенную шлангом с его легким скафандром. Он прижал ту к лицу девушки, затем прислонил шлем к ее голове и крикнул что есть мочи:
   – Дыши! Дыши!!
   Кислорода на двоих им хватит еще на полчаса, вот только намного раньше, из-за отсутствия внешнего давления, пузырьки воздуха в ее крови начнут закупоривать капилляры, и тогда не поможет никакой кислород...

Спасение людей (1к20) 7. (Неудача)
Питание в двигателе (1к20) 2. (Существенная неудача)

Техников все еще можно спасти, но кадьяки не могут вылететь, пока ворота заклинило.

Подпись автора

[indent]В отсеке дальней связи клубился едкий дым от оплавленных проводов, плат и пластика, шумели огнетушители, техкоманда заливала слабые очаги воспламенения пеной.
   – Оборудование сплавилось, мэм, – виновато ответил техник, отбрасывая почерневший кусок приемника. – Благо у нас достаточно запасных частей. Доложу, как выстроим резервную линию.
   Ангар также отчитался, что ремонт уже идет.

Джеймсон Локк

   – Люди за бортом! – крикнул оператор.
   – Что случилось? – Локк быстро развернулся к офицеру.
   – Короткое падение энергии на двух палубах. Поле на четвертой отключилось на две секунды. Там были люди. Я фиксирую аварийные маяки от четырех скафандров.
   – Мы подберем их.
   Джеймсу не надо было продолжать, Рита уже давала все требуемые указания.
   На пачку аспирина Локк с благодарностью произнес:
   – Ох, спасибо. Видимо, вчерашний ром был крепче обычного, – хмыкнул он и отправил одну пилюлю в рот.
   – Кадьяки в зоне Поиска!
   – Отлично, – темнокожий капитан поднял тактическую карту, – запустить лазеры левого борта!
   Десантные челноки, мчащиеся в ночи космоса, выпустили тепловые ловушки. Огненными веерами те рассекли пространство, отвлекая на себя системы лазерного наведения. Поиск неустанно бил по обманкам, и тех становилось все меньше. Вот лазеры скрестились на одном кадьяке, его движки потухли, и тот поплыл безжизненным кирпичом. Затем Поиск настиг второго, превращая всю внутреннюю электронику в обгорелый хлам. Однако, два других успели проскочить. Не делая никаких хитрых маневров, они целили прямиком в большую пробоину, зиявшую на четвертой палубе. И через мгновение залетели в широкий разрыв, приземляясь в просторном коридоре.
   – Противник на борту! – раздалось на мостике.
   – Отрезать сектор! Дайте изображение.
   Локк сел в кресло и повернулся в монитору. Боковые дверцы транспортников открылись, из челноков высыпали с два десятка хорошо вооруженных головорезов в разношерстной броне. В общей сложности кэп насчитал двадцать четыре бойца. Был среди них и особо яркий. Броня того красовалась кривыми надписями "Мясник" на спине и плечах, в руках лежал крупнокалиберный пулемет Призрак. Батарианец добротно затянулся ингалятором, и на нем заиграли языки темной материи.
   – Что ж... враг с трехкратным превосходством в силе... биотик на красном песке... они на нашей территории... предложения?
   Вопрос был адресован Вратарски. Локк задумчиво теребил черную бороду на подбородке.

***
   Высадив абордажную группу, один из кадьяков вылетел прочь. Немного погодя оператор на мостике сообщил, что он видит странную вещь – батарианский челнок подобрал двух членов экипажа “Адриатики” и направился к своему кораблю.
   Тем временем ремонтники починили направляющие в ангаре. Распиливать те не пришлось, техники справили с помощью гидравлики, выпрямив перекошенные механизмы. Челноки Альянса забрали двух оставшихся спасателей. Оба целы и здоровы. Однако, Мэттью Джефферсона и спасенной девушки среди них нет.
   Троих членов экипажа, которых тоже выдуло открытый космос без скафандров, спасти не удалось.

Ремонт связи (1к20) 7. (Неудача)
Ремонт ворот (1к20) 12. (Удача)
Выстрел Поиском (1к10) 9. (Частичная неудача)
Выжившие в космосе (1к20) 8. (Частичная неудача)

Рита может возглавить боевую группу, это даст моральный бонус +2 к ее решениям на месте.

Подпись автора

[indent]Пока старпом снаряжалась, Локк все еще размышлял. Он вызвал карту аварийных систем. Карие глаза внимательно смотрели на голо-экран. Перед тем, как Вратарски покинула мостика, она услышала от Джеймса загадочный вопрос:
   – Вы любите грозу, Рита? На Терра Нове иногда бывают очень красивые шторма.
   Боевая группа ждала ее в полной готовности. На десантниках как влитая сидела темно-серая броня. Среди восьми элитных космопехов был один биотик. Когда Рита зашла в отсек, то застала, как он потирает виски, жалуясь товарищу:
   – Проклятые импланты... гудят с самого Ганнимеда...
   Увидев старпома, он надел шлем и застегнул застежку на подбородке. Группа двинулась на позицию.

   Когда внезапно потух свет, батарианцы на миг пришли в замешательство, но потом вспыхнули подствольные фонари. Они обшарили отсеки, где нашли открытый технический проход. Вожак велел техникам бросить дверь, кою те вскрывали резаками на омнитулах, и повел отряд новым путем.
   Абордажники вышли в темном коридоре, рассекая черноту фонарями. Двое в авангарде смело двинули вперед. Они сделали пару шагов, как луч света выхватил серую турель.
   – Турель! – едва успел крикнуть налетчик, как коридор огласило жужжание и скоростной стрекот.
   Щиты первого в секунду лопнули, и он превратился в решето. Второй ринулся назад, но очередь настигла его, и тот упал замертво. Из-за угла выглянули бойцы Альянса, наполнив коридор винтовочными трассерами. Головорезы в панике бросились обратно в техпроход, ругаясь и толкаясь. В мельтешении света фонарей, вспышек очередей и рыка беспощадной турели, трудно было разобрать, кто где. Батарианец у самого прохода, который сохранил самообладание, размахнулся осколочной гранатой, дабы взорвать турель, но обезумевшие товарищи сбили его с ног. Граната упала в гущу головорезов и унесла жизни еще пятерых.
   – Недоумки!!! Тупицы!!! – неистовал главарь. – Выставить щиты!
   Абордажники реорганизовались. Из прохода вышли два бойца, на запястьях у них горели шестиугольные щиты паладинов. Из-за их спин Мясник запустил биотическую ударную волну, которая откинула прочь турель и сбила космопехов с ног. Батарианцы осмелели и под прикрытием щитовиков открыли ответный огонь, пошли в наступление. Защитникам “Адриатики” не оставалось ничего иного, как обратится в бегство. Они кинулись в другой коридор, где их уже ждал биотик с поднятым куполом. Он выиграл несколько секунд, чтобы те забежали в шлюз, после чего переборка захлопнулась. Батарианцы уткнулись в закрытую дверь.
   – Разрезайте! – скомандовал главарь. – А вы – ищите другой путь! Живее! Шевелитесь!
   В коридоре и смежных отсеках заработала система пожаротушения. Часть абордажников отвлеклась, когда с потолка их стало заливать водой и пеной. Мясник подставил четырехглазую морду нежданному дождю. На голове у него совсем не было шлема.
   – Да их посудина разваливается на глазах.
   И тут дверь, которую пытались вскрыть, распахнулась. Поток биотики окрасил тьму синими всполохами и снес ближайших головорезов. В следующую секунду в помещение закатилось две дуговые гранаты. Вода сработала как идеальный проводник. Электрические разряды вцепились в мокрые костюмы и сожгли всю электронику. Когда защитники открыли дверь, пятнадцать абордажников валялись на полу. Предводитель корчился в конвульсиях в луже пены, его импланты превратились в горелый хлам.
   Пехотинцы заковали батаров в омни-наручники и поместили в карцер. Услышав, что оборона удалась, капитан сказал Рите:
   – Давайте узнаем у наших гостей, для чего они напали на боевое судно Альянса.

Запасной коридор  (1к20) 16. (Существенная удача)
Оборона  (1к20) 10+2 (Удача)
Потери батарианцев  (1к20) 5. (Неудача)
Контратака (1к20) 16. (Существенная удача)

Рита может сама выбрать, кого вызвать на допрос и в какой форме допрашивать.
Двое вторженцев отделились от группы и все еще где-то на корабле.

Подпись автора

[indent]Снаряжение на главаре грузно бряцнуло, когда он тяжело опустился на колени. Электрошок все еще давал знать, поэтому его повело в сторону, но космопех подхватил пришельца, не давая завалиться. Темно-бурую голову Мясника испещряли шрамирования в виде замысловатых узоров и древних символов. Пошатываясь, он поднял на Риту верхнюю пару глаз, пока основная смотрела перед собой в пустоту.
   – Мы – Каль-Аман... страдания и боль – наш путь к Великому Странствию... мне не страшны твои угрозы, человек...
   Рите было знакомо сие название. Каль-Аман были довольно крупной бандой безумных фанатиков. Они часто жертвовали собой для достижения целей.
   – Нам не нужны ни вы, ни ваш корабль... мы пришли за тем, что вы везете... это вам не принадлежит... в отсеке тридцать на первой палубе...
   Вся первая палуба, где располагается ангар и складские помещения, в настоящий момент забита медикаментами и помощью для колонии.
   На связь с Вратарски вышли два патрульных. Они не нашли беглых батарианцев, но встретили девушку-техника в служебном коридоре у открытого щитка, которая перерезала магистрали камер и датчиков первой палубы. Она заявляет, что чинила саботированные линии, не смотря на то, что в ее руках были кусачки.

Джеймсон Локк

   Пока в коридорах “Адриатики” кипела битва, другое сражение просходило снаружи. Не успели герметичные двери с мягким шипением сомкнуться за спиной старпома Вратарски, как офицер вооружения оповестил:
   – Лучник в полной готовности, капитан!
   Локк поднялся с места и встал на командную позицию, заложив руки за спину. Его глубокие цепкие глаза приковались к силуэту вражеского крейсера, поблескивая из-под черного лакированного козырька с золотыми ветвями.
   – Возьмите в захват двигатели и кормовую часть неприятеля. Огонь по готовности.
   – Система наведения нацелена!
   – Левый борт – пли!
   Заслонки ракетных батарей по всему левому борту синхронно открылись, высвобождая из пусковых шахт яростных змей одну за другой. Подчиняясь алгоритмам наведения, стая адских гончих сделала разворот и, расчерчивая космос дымными хвостами, жадно устремилась к добыче. Пространство вокруг батарианского корабля расцвело трассерами десятка пулеметных очередей. Они скрещивали и пересекались, следуя за траекториями целей. Автоматические системы били по снарядам без промаха и знаменовали каждое попадание огненным клубком. Корабль неприятеля стойко боролся за жизнь. Но ракет было достаточно много, чтобы половина из них ударила по дюзам и кормовой обшивке.
   – Правый борт – пли!
    Пилот “Адриатики” филигранно довернул корпус, чтобы противник оказался в правой полусфере. Новая партия снарядов покинула шахты и второй волной понеслась на звездолет. Прорываясь через плотную стену заградительного огня, ракеты впились в израненное тело крейсера и стали разносить в клочья маршевые двигатели, крылеподобные выступы корпуса и задние конструкции. Когда буйство взрывов сошло на нет, сопла корабля торчали покореженными обломками, а обшивка чернела рваными ранами. Крейсер завис в космическом пространстве и стал беспорядочно дрейфовать.
   – Они потеряли ход! Резкое падение мощности! Они перераспределяют энергию на внутренние узлы!
   – Поздравляю! Превосходная работа! – похвалил мостик капитан. – Займите позицию у них под днищем вне досягаемости орудий! Что у нас со связью?
   – Внешняя коротковолновая линия готова, с дальней почти закончили, – отозвался техник.
   – Отлично, настройтесь на их приемник и передайте сообщение, – Локк зажег омнитул и стал говорить: – «Говорит капитан крейсера “Адриатика” Джеймсон Локк. Вы напали на боевое судно Альянса Систем, нарушив пункт шесть межзвездного устава. Прекратите сопротивляться и немедленно сдавайтесь. Мы гарантируем вам безопасность и справедливый суд».
   Джеймс погасил браслет.
   – Сообщение ушло, сэр, – сказал офицер связи.
   Темнокожий капитан с облегчением сел в свое кресло и выдохнул. Самое тяжелое было позади. Он снял темно-синюю фуражку цвета бездонного моря и положил на стол, затем провел ладонью по гладкой коже головы, та успела вспотеть от напряжения. Дав себе минуту на передышку, он вызвал Вратарски:
   – Рита, как закончите, снаряжайте ударную группу и берите крейсер на абордаж.
   

***

   Теплое рыжее солнце пробивалось меж могучих столпов высоченных небоскребов Иллиума. По их телам струились ручьи кислотного розового неона, перемешиваясь с яркими вывесками и кричащими логотипами бесчисленных корпораций и фирм. Меж зданий бурлили нескончаемые реки аэромобилей. Словно подводные течения они текли множеством потоков на разной высоте.
   Оранжевые лучи лились через приспущенные жалюзи большого зала совещаний с прекрасным видом на планетарную столицу. В большом зале в полутьме у заглавного конца стола сидел человек в изысканном костюме. Под дорогой стрижкой его виски обрамляли узоры золотых нитей накопительных имплантов. Он стряхнул пепел в граненую хрустальную пепельницу и обратился к собеседнику, висевшему на связи за пустой аватаркой.
   – И так, Альянс думает, что прячет тайну, о которой никто не знает... Батарианцы думают, что получат безграничную власть для своего народа...
   – А что думаем мы?
   Компактный личный терминал подле локтя человека разразился тяжелым дребезжащим голосом, за которым невозможно было опознать владельца. В полутьме комнаты вспыхнул огонек сигареты, незнакомец выдохнул облако дыма.
   – А мы думаем, что получим невероятно ценные данные в полевых условиях. И заключим самую крупную сделку с нашим наиболее искушенным клиентом.
   Незнакомец довольно улыбнулся, глянув на голоэкран, но бездушный голос из терминала его осадил.
   – Кредиты – ничто. Информация – вот, что правит галактикой.

Осмотр (1к20) 8 +2 (Частичная неудача)
Допрос (1к20) 14 +2 (Существенная удача)
Ракетный залп (1к20) 17. (Существенная удача)
Ремонт связи (1к20) 13. (Удача)

По плану Локка боевая группа должна выйти в стыковочный шлюз и на реактивных ранцах перелететь на корпус батарианского корабля, оставаясь незамеченными.

Подпись автора

[indent]Боевая группа из восьми элитный космопехов парила в вакууме вслед за Вратарски. Они маневрировали меж обломков короткими беззвучными вспышками микро масс-ускорителей. Пространство вокруг неприятельского корабля пестрело мусором, покореженными переборками, оплавленными кусками двигателей и брони. Во всем этом белом шуме для радаров девять маневрирующих точек попросту затерялись среди тысяч двигающихся сигнатур.
   Чем дальше абордажники удалялись от корпуса “Адриатики”, тем ярче становились заметны вытянутые волнообразные узоры, которые спускались от батарианской кормы. Слои тонкой вуали отдавали бледно-голубым оттенком нулевого элемента. Мельчайшими каплями она разливалась по космосу, достигала и начинала пачкать внешнюю оболочку крейсера Альянса.
   Это мог быть аварийный сброс топлива из-за внутренних неполадок или поврежденных ракетами баков, либо намеренный, что могло значить, фанатики надумали подорвать себя, дабы забрать альянсовцев с собой.
   Отряд грациозно пересек путь до батарианского судна и закрепился на обшивке. Магнитные ботинки щелкнули о темную поверхность. Один за другим бойцы приблизились и запрыгнули в темный зев кормовой пробоины, где их, на удивление, не встретила искусственная гравитация. Похоже, с энергопотребление на корабле все было настолько худо, что не работала даже основная функция.
   Когда десант оказался в герметичном коридоре, в уголке их подшлемного интерфейса вспыхнул восклицательный знак с треугольником – сигнал опасной окружающей среды. Сканеры показали, что палуба заполняется нервно-паралитическим газом.
  Тем временем на “Адриатике”, как и просила Рита, девушку-техника заперли в ее каюте до выяснения обстоятельств. Линии оказались саботированы довольно сильно, это был не один поврежденный щиток.

Джеймсон Локк

   Джеймс напряженно следил за алыми точками на голопроекторе, что двигались меж обломков к неприятельскому судну. Два изображения космических кораблей сейчас висели перед ним слегка мерцая размытыми контурами.
   Широкие пальцы медленно теребили черные усы и бороду. Моментами взгляд мужчины проваливался в пустоту, становился отстраненным. Локк не мог выкинуть из головы последние слова Риты. Если это было правдой, значит, на борту их крейсера было что-то или кто-то, о чем ему, как капитану, не до конца доложило командование Альянса. И это беспокоило его больше всего. Он надеялся, что Рите и команде удастся разгадать тайну, почему безумная группировка напала на боевой транспорт, превосходящий их в мощи, посреди срочной гуманитарной миссии.
   От всех этих мыслей у него снова заболела голова. Джеймсон потянулся за пластинкой успокоительного и проглотил еще одну пилюлю. Тут он обратил внимание, что это боль была вовсе не от похмелья или прерванного сна. Она исходила от имплантов. У Локка стояли стабильные и надежные биотические усилители L3 третьего поколения, с которыми никогда не было проблем уже много лет. Это был странный симптом, который можно было списать на последствия перенапряжения. Джеймс помассировал темную кожу там, где были усилители. Как все закончиться, надо бы заглянуть к доку в лазарет.

Ремонт щитка (1к20) 6. (Неудача)

Задачи боевой группы:
1) Выяснить причину утечки топлива
2) Спасти трех членов экипажа
3) Узнать, почему батарианцы атаковали “Адриатику”

Подпись автора